Europäische Instrumentalistinnen
des 18. und 19. Jahrhunderts

Kimpton, (Edith) Gwynne

* 1873 in Hendon/Middlesex (heute Teil Londons), † 26. Nov. 1930 in London, Violinistin, Bratschistin, Violinlehrerin und Dirigentin. Ihre Eltern waren die Lehrerin Mary Annie geb. Matthews (1837–1892) und der Eisenbahnangestellte Edward T. Kimpton (ca. 1846–?). Gwynne war das vierte von sechs überlebenden Kindern. Mit 17 Jahren wird sie in der Musikpresse erstmals in Schülerkonzerten der Guildhall School of Music erwähnt: Am 12. Nov. 1890 war sie an der Aufführung des Streichquartetts D-Dur op. 44 Nr. 1 von Mendelssohn beteiligt. Nach dem Solovortrag einer „cavatina, composed by Miss Edith Swepstone, and an eccentric piece by [Jenö] Hubay“ am 17. Febr. 1892 war in der „Era“ zu lesen: „Miss Kimpton proved herself an excellent violinist, and won cordial applause; she is heard to the greatest advantage in cantabile passages rather than in bravura effects; but in both styles won hearty appreciation“ (Era 20. Febr. 1892). 1893 und 1894 wird sie in der Presse als „Silver Medalist“ der Guildhall School bezeichnet und 1896 als „Associate of Guildhall School of Music“ (A.G.S.M.). 1897 gewann sie an dieser Institution die „Taylor Gold Medal“, jährlich verliehen an „the most distinguished student, male or female, in the school“ (Times 1. Nov. 1897). Anscheinend nahm sie parallel ein zweites Studium an der Royal Academy of Music auf, wo sie 1896 Examina als Violinistin, Violinlehrerin und Bratschistin ablegte und den Grad einer „Licentiate of the Royal Acdemy of Music“ (L.R.A.M.) errang. Im Apr. desselben Jahre erwarb sie den Titel einer „Associate of the Royal College of Music“ (A.R.C.M.). Ihr Lehrer war George Alfred Gibson (1849–1924), der sowohl an der Royal Academy of Music als auch an der Guildhall School of Music unterrichtete.

Bereits während des Studiums ließ sich Gwynne Kimpton auch außerhalb der Hochschulen hören, mehrfach bei Aufführungen des Bow and Bromley Institute und im Zusammenhang mit der Tonic Sol-Fa Association. 1893 wird anlässlich eines Konzerts im Bow and Bromley Institute erstmals „an orchestra led by Miss Gwynne Kimpton“ (Musical News 1893, S. 270) erwähnt. Anfang der 1890er Jahre hatte die Musikerin eine Unterrichtstätigkeit an der Bromley High School for Girls aufgenommen. Im Zusammenhang damit stand anscheinend die Gründung dieses Orchesters. Das Bow and Bromley Institute verfügte auch über einen eigenen Chor unter Leitung von William Gray McNaught, und in den folgenden Jahren wurden an dieser Institution zahlreiche großbesetzte Aufführungen realisiert, wie Händels Judas Maccabäus, Mendelssohns Elias, Coleridge-Taylors Hiawatha’s Wedding-Feast, Händels Samson und Elgars The Banner of St. George. Die Stabführung lag anscheinend bei McNaught. Gwynne Kimpton studierte das Orchester ein und saß bei den Aufführungen am ersten Pult. Auch an der Guildhall School of Music war Kimpton jahrelang als Konzertmeisterin und Trainerin des Hochschulorchesters beschäftigt.

Die Geigerin fand demnach bereits während ihres Studium Gelegenheit, sich als Dirigentin zu betätigen, wobei es sich zunächst um eine Violindirektion gehandelt haben dürfte; für die Leitung vom Dirigentenpult aus wird zu dieser Zeit gewöhnlich der Begriff „conductorship“ verwendet. Am 10. Febr. 1897 trat sie in dieser Funktion mit einem von ihr selbst gegründeten Orchester an die Öffentlichkeit: „A well trained orchestra, consisting of Miss Kimpton’s pupils and some professional friends, performed various classic instrumental selections, and accompanied Miss [Marion] Clapton in an able performance of Mendelssohn’s G minor concerto. Miss Kimpton conducted with great judgment, and also played the Ballade and Polonaise by Vieuxtemps“ (MusT 1897, S. 194).

In der Folge verband Gwynne Kimpton ihre Tätigkeiten als Geigerin vielfach mit denen einer Konzertmeisterin und Dirigentin. Am 18. Febr. 1898 spielte sie in einem Konzert der Violoncellistin Minnie Theobald Bratsche in Dvořáks Streichquartett D-dur op. 33. Am 31. Mai 1899 interpretierte sie in einem Orchesterkonzert der Guildhall School of Music den ersten Satz aus Mendelssohns Violinkonzert e-Moll „with admirable technical skill and purity of tone“ (Era 3. Juni 1899). Gelegentlich betätigte sie sich als Primaria von Streichquartetten. 1902 war sie Mitbegründerin des String Club, der seinen Mitgliedern, Professionellen und Amateuren, die Möglichkeit bot, unter Anleitung Streichquartette zu proben. Sie führte den Club jahrzehntelang, und noch in ihrem Nachruf sollten ihre Verdienste um das Quartettspiel hervorgehoben werden: „Her personality made her particularly successful in training players“ (Times 27. Nov. 1930).

Im Mai 1901 trat Gwynne Kimpton in einer Wohltätigkeitsveranstaltung erstmals als Dirigentin eines Frauenorchesters auf: „An excellent little ladies’ string orchestra, under the conductorship of Miss Gwynne Kimpton, played the orchestral numbers excellently. The most interesting of these was Bach’s beautiful concerto in G major for three violins, three violas, three ’cellos, and bass [3. Brandenburgisches Konzert BWV 1048]. This was played with a strong sense of rhythm and excellent phrasing, though here and there a slight hurrying of the tempo led to a little unevenness. The orchestra also gave an excellent account of the prelude, air and gavotte, from Grieg’s ‚Holberg‘ suite, of Tschaikowsky’s serenade suite for strings [op.48], and of an arrangement of the accompaniment to Mendelssohn’s pianoforte concerto in G minor“ (Times 9. Mai 1901). Im Juli 1910 informiert der „Musical Herald“ über einen weiteren Schritt zur Gründung eines symphonischen Frauenorchesters: „Miss Gwynne Kimpton has been most successful in training the Chislehurst Amateur Orchestra. The ladies play with remarkable technic and expression. For their closing concert in the Bromley Grand Hall, Mr. Henry Wood [1869–1944, Begründer der renommierten Promenade Concerts] brought his wind players and conducted“ (Musical Herald 1910, S. 224). Ein Symphonieorchester nach der Probenarbeit beim Konzert auch öffentlich zu dirigieren, schien für eine Frau noch ein Risiko zu sein.

Ansichtskarte, vor 1918.

Am 12. Jan. 1911 rief Gwynne Kimpton eine Institution ins Leben, die für England Geschichte machen sollte, die „Orchestral Concerts for Young People“. Die zunächst vier im Monatsabstand konzipierten Nachmittags-Konzerte in der Steinway Hall verfolgten das Ziel „to interest children in orchestral music“ (Musical Herald 1911, S. 47) und wurden mit einem Vortrag eingeleitet: „The most educational thing at these concerts is the opening fifteen minutes’ chat by Dr. John E. Borland. Briefly he explained what instruments were used in the classical orchestra, how they got introduced, and he had a scale played on each instrument so as to exhibit his compass and tone colour“ (ebd.). Aufgeführt wurden beim Eröffnungskonzert Haydns Symphonie Nr. 101 Die Uhr, Beethovens Ouvertüre zu Prometheus op. 43 und zwei kleinere Werke von Grieg. Die Anregung zu diesem Konzept stammte möglicherweise aus Berlin, wo Gwynne Kimpton „during a recent visit in February, 1910, […] was very much struck by the excellent orchestral concerts which were offered to Berlin children, once a month on an Saturday afternoon“ (Musical Standard 1911 I, S. 210, Suppl.). Die „Orchestral Concerts for Young People“ hatten großen Zulauf und eine außergewöhnliche Presseresonanz. Weitere Werke der ersten Serie waren Brahms’ Akademische Festouvertüre op. 80, Mozarts Klavierkonzert d-Moll KV 466, Beethovens 1. Symphonie op. 21 (1. Satz) und 3. Klavierkonzert c-Moll op. 37, Schuberts Ouvertüre zu Rosamunde D 797, Mendelssohns Italienische Symphonie op. 90 und Wagners Siegfried-Idyll op. 103. Die Reihe wurde bis April 1916 mit mindestens sechs Konzerten pro Saison fortgeführt, das Repertoire hatte weiterhin seinen Schwerpunkt bei den klassisch-romantischen Meistern, erweiterte sich um ältere Musik (Händel, Joh. Seb. und Joh. Chr. Bach) und bezog Solokonzerte für Violoncello (Goltermann) und Violine (Paganini, Spohr) sowie 1914 und 1915 ausnahmsweise auch Kammermusik ein (Beethoven: Septett Es-Dur op. 20, Dvořák: Klavierquintett A-Dur op. 81, Schubert: Oktett F-Dur D 803, Mendelssohn: Oktett Es-Dur op. 20). Solisten waren z. B. Leonard Borwick, Pablo Casals und Fanny Davies. Die Kommentatoren wechselten im Lauf der Zeit; später fanden die Konzerte in der Æolian Hall statt.

Musical Herald 1916.

Ein Aspekt, der trotz regelmäßiger und ausführlicher Berichterstattung in der Fachpresse selten nennenswerte Aufmerksamkeit erfuhr, war die Tatsache, dass die Konzerte überwiegend von Musikerinnen durchgeführt wurden. Lediglich in Berichten über das erste Konzert sind darüber Einzelheiten zu erfahren: „The orchestra, which Miss Kimpton conducts with decision and intelligence, consists mainly of young ladies, the male sex being confined to the double-basses and wind instruments“ (Times 13. Jan. 1911). „Over twenty lady string players were supplemented by fifteen well-known orchestral men in the double bass, wood, and brass departments. The whole performance was dainty and graceful, fluently fingered, and well contrasted under the clear indications of a thorough mistress of conducting“ (Musical Herald 1911, S. 47).